وقتی از غذاهای سنتی مبتنی بر دانه‌های جوانه‌زده یا تخمیرشده حرف می‌زنیم، شباهت ظاهری ساده‌ترین راه برای اشتباه است. این مقاله دو غذای معروف آسیایی، یعنی ناتو (ژاپن) و تمپه (اندونزی)، را از نظر عامل تولید، روش و نقش فرهنگی بررسی می‌کند و آن‌ها را با سمنوی ایرانی می‌سنجد. در عنوان سند، تمپه در کنار ناتو آمده؛ ولی تمپه از جاوه‌ی اندونزی می‌آید، نه آسیای شرقی به معنای دقیق، و مقاله این نکته را شفاف می‌کند. تفاوت اصلی در عامل تحول است. ناتو با باکتری Bacillus subtilis var. natto و تمپه با کپک Rhizopus روی دانه‌های پخته‌ی سویا ساخته می‌شود؛ یعنی خوراک را میکروارگانیسم‌های افزوده‌شده تغییر می‌دهند. در سمنو، آنزیم‌های خودِ گندم جوانه‌زده نشاسته را به قند تبدیل می‌کنند و در استاندارد ملی ۷۵۷۵، «بوی ناشی از تخمیر» جزو ویژگی‌های نامطلوب است. بنابراین سمنو را غذای تخمیری نمی‌نامیم. شباهت در مواد یا روش، دلیل یکسان بودن خاستگاه تاریخی نیست و سند جامع سمنو سنتر هم بر پرهیز از چنین استنتاجی تأکید می‌کند. مقاله هم‌چنین هشدارهای ایمنی (حساسیت به سویا، ویتامین K در ناتو و داروهای ضدانعقاد) و نکته‌های برچسب‌گذاری را مرور می‌کند. نتیجه: مقایسه‌ی فرهنگی ارزشمند است، اما ادعای ارزش غذایی یا سلامت یک محصول را نباید به محصول دیگر منتقل کرد.

مالت در اروپا و سمنو در ایران هر دو از یک ایده‌ی شیمیایی استفاده می‌کنند: غله را جوانه بزنید تا آنزیم‌هایی مثل آمیلاز بیدار شوند و نشاسته را به قند تبدیل کنند. مالت دانه‌ی جوانه‌زده‌ای است که پس از چند روز با خشک‌کردن (کیلنینگ) متوقف می‌شود؛ بیشتر از جو ساخته می‌شود و مهم‌ترین مصرفش در آبجو و ویسکی است. مالت هم‌چنین در عصاره‌ی مالت و نوشیدنی‌های مالتی مثل اوومالتین (سوئیس، ۱۹۰۴) و هورلیکس به کار می‌رود. با این حال عنوان «نوشیدنی‌های تخمیری مشابه سمنو» دقیق نیست. مالت خودش نوشیدنی نیست و تخمیر مرحله‌ی بعد در تولید آبجو و ویسکی است که با مخمر انجام می‌شود. سمنو تخمیری نیست؛ حتی استاندارد ملی ایران بوی تخمیر را در آن ناپذیرفتنی می‌داند. مالت با جو و در دمای کنترل‌شده‌ی حدود ۶۰ تا ۷۰ درجه تبدیل به «ورت» می‌شود، اما سمنو از گندم تازه‌ی جوانه‌زده (خشک‌نشده) ساخته می‌شود و ساعت‌ها در گرما می‌پزد. بنابراین شباهت در «ابزار» (جوانه‌زنی و آنزیم) است، نه در محصول نهایی. شباهت مواد و روش هم به معنای هم‌خاستگاهی تاریخی نیست و هیچ سندی برای ارتباط تاریخی این دو نیافتیم. مقاله‌ی کامل مراحل مالت‌سازی، ورت، محصولات مالتی اروپا، جدول تفاوت‌ها، هشدارها (از جمله گلوتن جو و الکل آبجو) و پرسش‌های رایج را توضیح می‌دهد. سمنو غذاست، نه دارو.